In genere da noi è presente nel periodo invernale, in parte le colonie del nord Europa si trasferiscono nelle aree a sud delle Alpi, ma alcuni si fermano lungo il percorso. È un grande uccello di 90 centimetri di lunghezza e 150 di apertura alare. Ha una livrea scura con zampe palmate per poter nuotare e cacciare i pesci; dopo aver cacciato si posa su le rocce o le piante ad asciugare le penne, quando vola spesso passa a pochi metri dall’acqua con battiti forti e cadenzati. È un uccello pescivoro.