GLI UNGULATI


Sono un gruppo di animali molto vasto e diversificato. Ciò nonostante sono accomunati dalla particolarità di camminare poggiando a terra l’ultima parte dell’arto: lo zoccolo. Per questa ragione sono definiti unguligradi, cioè “animali che camminano sulle unghie”. Questa particolarità rende uniche le loro zampe, caratterizzate, per tutti quelli che vivono sull’arco alpino, dalla presenza di una pinzetta, formata dagli unghioni del terzo e quarto dito. Il secondo e quarto dito formano, in posizione rialzata, gli speroni, che sono visibili nell’impronta solamente quando la zampa sprofonda nel terreno tenero o nella neve. Gli Ungulati alpini appartengono tutti al gruppo dei Ruminanti, animali erbivori che presentano una dentatura del tutto particolare atta allo sminuzzamento delle essenze vegetali: sono privi di incisivi superiori, mentre i molari e premolari sono particolarmente sviluppati. Inoltre i Ruminanti hanno un modo unico di alimentarsi: possiedono uno stomaco ripartito in quattro cavità (rumine, reticolo, omaso e abomaso) adatto a digerire il materiale vegetale grazie al contributo di microrganismi contenuti nel rumine. Il cibo, una volta ingerito, viene rigurgitato in bocca, rimasticato ed in fine, sminuzzato e nuovamente ingerito. Le specie appartenenti al sottordine del Ruminanti si distinguono in due differenti famiglie: i Bovidi ed i Cervidi.

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